Que faire à La Nouvelle-Orléans

 La Nouvelle-Orléans (New Orleans en anglais) est la plus grande ville de Louisiane aux Etats-Unis, avec près de 350 000 habitants dans la commune de Nouvelle-Orléans et plus de 1,1 millions d’habitants dans son aire métropolitaine. Elle possède plusieurs surnoms : NOLA, ou The Crescent City, du fait de son emplacement le long d’un méandre du Mississippi. Elle est également bordée des rives sud du lac Pontchartrain : c’est donc une ville fluviale : sur ses 907 km² de superficie, presque la moitié est composée de plans d’eaux. Sa situation géographique comme son climat subtropical humide la rendent vulnérable aux ouragans et aux innondations : au cours de son histoire, elle en a connu 27, dont l’ouragan Katrina de 2005 qui a causé tellement de déplacements que la ville a perdu 30 % de sa population ! La Nouvelle-Orléans est très marquée par l’héritage colonial français. En effet, elle a été fondée par des colons français en 1718. Au cours de son histoire, elle passera entre les mains des espagnols, puis à nouveau des français, avant d’être cédée aux Etats-Unis en 1803, lorsque Napoléon Bonaparte leur vend la Louisiane. D’abord capitale de l’Etat, elle est remplacée en 1880 par Bâton-Rouge. Aujourd’hui, le patrimoine français se retrouve aussi bien dans les noms de rues que dans le style architectural et dans les traditions (gastronomie, festivités…). Le Vieux Carré français est le quartier le plus marqué par l’héritage français. Avec 65% d’Afro-américains, la ville possède également un riche héritage créole, notamment ses spécialités culinaires, telles que le Jambalaya ou le Gumbo. Parmi les autres spécialités gastronomiques de la ville, on trouve les beignets néo-orléanais trempés dans le café au lait, les haricots rouges avec du riz, ou encore les variétés de sandwiches Po’ boy et muffulatta (d’origine italienne).

La Nouvelle-Orléans possède également un riche héritage culturel et notamment musicale. Surnommée Big Easy en raison de son style de vie décontracté et fêtard, elle est le foyer de la musique afro-américaine, notamment le blues et le jazz, mais aussi de la musique cadienne.

Si la Nouvelle-Orléans abrite le 5ème port des Etats-Unis en volume de marchandises, elle fonde aujourd’hui la plus grande partie de son économie sur le tourisme. Les visiteurs apprécient l’impression de temps figé qui émane de la ville, avec ses streetcars (ceux qui ont inspiré la pièce de Tennessee Williams, Un Tramway nommé Désir) et ses remarquables cimetières ou “cités des morts”, dont le cimetière de Saint-Louis. Les festivals sont également appréciés des voyageurs, la Nouvelle-Orléans étant la ville qui organise le plus de festivals au monde avec près de 500 manifestations par an ! On retiendra notamment le carnaval de Mardi-Gras, avec ses parades et décors flottants magnifiques attirant chaque année plus de 700 000 personnes, et le Festival de Jazz (Jazz Fest), qui perdure depuis 1969 avec plus de 400 000 spectateurs par an.