J’ai toujours rêvé de fouler les sentiers du Pacific Crest Trail. Ce sentier mythique qui traverse l’Ouest américain… Mon expérience sur la portion californienne m’a réservé des surprises incroyables que je veux partager avec vous !
Que visiter en Californie quand on marche sur le PCT ? En voilà une question qui me chatouille l’esprit ! Comme vous le savez sûrement si vous me suivez, ce sentier légendaire traverse trois états de l’ouest américain (Californie, Oregon et Washington). Aujourd’hui, je vous invite à découvrir mes coups de cœur californiens, ceux qui m’ont fait oublier la fatigue de mes pauvres petons après des semaines de marche. Certains demandent à s’éloigner un peu du sentier principal, mais ça en vaut vraiment la peine ! 😉
Les formalités avant le départ
Avant de vous lancer dans cette aventure californienne, il faut penser aux paperasses ! Je sais, c’est moins glamour que de rêver de grands espaces, mais c’est indispensable. Pour les séjours courts (moins de 90 jours), l’ESTA est votre meilleure amie. C’est un système électronique d’autorisation de voyage qui permet aux voyageurs éligibles d’entrer aux États-Unis sans visa. Pour ma part, j’avoue que j’ai préféré passer par un service spécialisé comme esta-online-usa.org/ pour éviter les maux de tête administratifs. Si vous prévoyez un Voyage États-Unis plus long ou si vous voulez travailler, il faudra vous tourner vers un visa classique.
L’obtention de l’ESTA n’est pas un visa et ne garantit pas l’admission ; elle est requise avant le départ.
Yosemite, le cœur de l’aventure
Ah, Yosemite ! Je vous avoue que les chutes m’ont coupé le souffle quand je les ai découvertes au printemps. Avec leurs 739 mètres de hauteur, elles se classent parmi les plus hautes du monde. J’y étais fin mai, et la fonte des neiges donnait un spectacle grandiose ! Ça m’a rappelé mes randonnées dans les Alpes, mais en version XXL ! L’eau déferlait avec une puissance que j’avais rarement vue.
➜ Bon plan pour 2025 : Yosemite a mis en place un système de réservation obligatoire pendant les périodes de forte affluence. Du 10 février au 25 mai 2025 les week-ends, puis tous les jours du 26 mai au 30 juin 2025, il faudra réserver votre entrée entre 5h et 16h. Les réservations s’ouvrent 6 mois à l’avance sur Recreation.gov, alors soyez à l’affût !
Si vous avez envie de vous dépenser, le Mist Trail jusqu’aux chutes Vernal et Nevada est une randonnée de 8,7 km aller-retour qui vaut le détour. Attention, les marches en pierre peuvent être glissantes, mais la vue en vaut vraiment la peine ! Pour les plus courageux, le Half Dome demande un permis et une ascension finale avec des câbles… J’avoue que je me suis contenté de l’admirer depuis le bas !
Joshua Tree et son univers surréaliste
Le parc national de Joshua Tree, c’est comme arriver sur une autre planète ! Ces arbres étranges qui donnent leur nom au parc créent un paysage digne d’un film de science-fiction. J’ai adoré me lever au lever du soleil pour voir la lumière dorée enrober ces silhouettes torturées. Le parc traverse deux déserts différents, ce qui lui donne une diversité étonnante.
Le sentier du PCT traverse le parc, mais je vous conseille vraiment de prendre une journée ou deux pour l’explorer plus en profondeur. Les rochers granitiques sont parfaits pour un peu d’escalade (facile, bien sûr !), et la nuit, le ciel étoilé est simplement magique. J’y ai passé une nuit sous les étoiles que je n’oublierai jamais de sitôt !
Plage Pfeiffer, la merveille pourpre
Après des semaines de marche, j’avais envie de poser mon sac à dos et de sentir mes pieds dans le sable. C’est là que Pfeiffer Beach m’a sauvé la vie ! Cette plage est un petit paradis caché que les touristes connaissent peu. Son sable d’une couleur pourpre inhabituelle est dû aux particules de grenat de manganèse qui descendent des collines voisines. Un phénomène naturel fascinant !
C’est l’endroit parfait pour recharger les batteries avant de reprendre la route. J’y ai passé une après-midi entière à marcher au bord de l’eau, les pieds dans ce sable magique. Le coucher de soleil sur cette plage est un spectacle que je vous recommande vivement !
San Diego, le départ idéal
San Diego, surnommée « America’s Finest City », est la ville parfaite pour commencer (ou terminer) votre aventure PCT. Le départ du sentier n’est pas loin de là, et franchement, ce serait dommage de ne faire que passer par l’aéroport ! J’y ai passé deux jours avant de commencer ma randonnée, et je ne le regrette pas.
Les plages y sont magnifiques, le climat est doux toute l’année, et l’ambiance est décontractée. C’est l’endroit idéal pour faire ses derniers achats d’équipement et profiter d’un dernier bon repas dans un restaurant avant de se lancer dans l’aventure. Si vous cherchez des idées, j’ai écrit un article complet sur Que faire à San Francisco qui vous donnera aussi des pistes pour la région.
Les chutes McWay, un bijou sur la côte
McWay Falls est une de ces surprises que la Californie vous réserve. Cette chute de 24 mètres se jette directement dans l’océan… enfin, presque ! En fait, suite à un glissement de terrain en 1985, elle se jette maintenant dans une petite plage inaccessible, mais le spectacle reste incroyable.
C’est classé comme une « chute de marée » à cause de sa proximité immédiate avec l’océan. J’ai adoré faire la courte randonnée jusqu’au point de vue pour admirer ce spectacle unique. C’est l’une de ces images qui restent gravées dans la mémoire, un mélange parfait entre la puissance de l’eau douce et l’immensité de l’océan Pacifique.
San Francisco, l’incontournable
Impossible de traverser la Californie sans faire un tour à San Francisco ! Cette ville que j’adore est un mélange fascinant de nature et d’urbanisme. Le Golden Gate Bridge, ses maisons victoriennes colorées, les cable cars qui grimpent les rues pentues… J’y retourne chaque fois que je peux !
Juste au large, l’île d’Alcatraz et sa célèbre prison valent vraiment le détour. J’y ai fait la visite il y a quelques années, et l’ambiance y est particulièrement évocatrice. Si vous ne pouvez pas y aller au début de votre voyage, gardez un peu de temps pour la fin. La ville offre aussi une vue imprenable sur la baie depuis ses nombreux gratte-ciel.
Le Muir Woods, le souvenir de l’Europe
Le Muir Woods fait partie de l’aire de loisirs nationale du Golden Gate, et c’est LE paradis pour les amoureux des arbres. J’y ai ressenti une émotion étrange en me promenant sous ces séquoias géants. La forêt est souvent recouverte d’un brouillard mystérieux qui vient de la côte, créant une atmosphère presque magique.
Ces arbres immenses utilisent le brouillard comme source d’eau pendant les étés secs, une adaptation fascinante ! Ça m’a un peu rappelé certaines forêts européennes, mais en version démesurée. C’est l’endroit parfait pour une pause contemplative loin de l’agitation des villes.
Vallée de Napa, un peu de pause (et de gaspillage !)
OK, j’avoue que sur le PCT on n’est pas vraiment là pour faire la fête dans les vignobles… Mais si jamais vous avez besoin d’une petite pause confort, la vallée de Napa est juste à côté ! J’y ai fait un détour après ma randonnée pour « célébrer » l’accomplissement.
Après des semaines à siroter des IPA locales (très bonnes au passage), je me suis laissé tenter par le doux nectar issu du raisin. La région est célèbre pour ses vignobles, mais aussi pour ses restaurants et spas de luxe. Un peu de gaspillage après des semaines sous les étoiles, ça fait du bien parfois ! Si vous avez le budget, c’est une excellente façon de terminer votre aventure californienne.
Un budget moyen pour un voyage en Californie en 2025 ? Comptez environ 250$ par personne et par jour pour une expérience de gamme moyenne.
Alors, prêt à vous lancer dans cette aventure ? N’oubliez pas de bien vous préparer avant de partir. J’ai écrit un guide complet sur Qu’est-ce que le Pacific Crest Trail et un autre sur Comment se préparer au PCT pour vous aider dans vos préparatifs.
La Californie sur le PCT, c’est une expérience qui change la vie. Entre les paysages grandioses, les rencontres inoubliables et les défis personnels, vous en reviendrez transformé. Alors, à quand votre départ ?
