Graz, deuxième plus grande agglomération autrichienne et capitale de la Styrie, offre un riche mélange d’histoire, de culture et de paysages naturels. Désignée Cité européenne de la culture en 2003, la ville propose une variété d’attractions, des châteaux historiques aux musées, en passant par des œuvres d’art contemporaines et des vignobles pittoresques.
Graz, ville de contrastes entre patrimoine UNESCO et audace architecturale
Deuxième ville d’Autriche après Vienne, Graz se positionne comme un carrefour fascinant entre tradition et innovation. Située entre les contreforts alpins à l’ouest et les collines de Styrie au nord et à l’est, elle bénéficie d’une géographie privilégiée qui lui confère un charme unique. Ce qui m’a surpris lors de ma première visite, c’est cette capacité à marier harmonieusement les époques sans jamais paraître décalée.
Le centre historique de Graz, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, dévoile des ruelles pavées et des façades baroques qui témoignent de mille ans d’histoire. Mais Graz n’est pas figée dans le passé : la ville est également reconnue comme « ville de design » et membre du réseau des villes créatives de l’UNESCO. Cette double identité en fait une destination où le Moyen Âge dialogue avec le XXIe siècle sans jamais se démentir.
La vitalité étudiante insuffle un souffle jeune à cette cité historique. Avec ses trois universités (Karl-Franzens-Universität, Technische Universität, Fachhochschule Joanneum), Graz vibre au rythme de ses 50 000 étudiants qui apportent une énergie créative et internationale. Un peu comme Lyon dans notre région, mais en version autrichienne, la ville sait allier savoir-vivre et dynamisme culturel.
« Graz est cette ville où le Moyen Âge dialogue avec le XXIe siècle sans jamais se démentir »
Les joyaux historiques qui racontent mille ans d’histoire
Le château d’Eggenberg, bijou baroque classé à l’UNESCO
Construit en 1625 par Hans Ulrich Von Eggenberg, conseiller impérial de Ferdinand II, ce château représente le chef-d’œuvre baroque le plus impressionnant de Styrie. Ce qui fascine particulièrement, c’est sa conception mathématique : 4 tours symbolisant les saisons, 365 fenêtres pour les jours de l’année, 31 pièces par étage pour les mois, et 24 salles d’apparat pour les heures. Chaque détail architectural porte une signification temporelle qui révèle la richesse intellectuelle de son commanditaire.
Le château abrite également plusieurs musées, dont le musée de l’archéologie, et s’entoure d’un parc magnifiquement entretenu. Lors de ma visite, j’ai été particulièrement marqué par la somptuosité des salles d’apparat qui rivalisent avec celles de Versailles, dans un style plus intime et personnel.
Le Schlossberg et sa Tour de l’Horloge, témoins de l’histoire
Cette colline de 123 mètres domine la ville et offre un panorama exceptionnel sur Graz et ses environs. Plusieurs options s’offrent à vous pour l’atteindre : les courageux pourront gravir les 260 marches (environ 30 minutes de montée), les plus pragmatiques prendront le funiculaire ou l’ascenseur depuis la place de l’Empereur François-Joseph (2,20 € l’aller simple). Au sommet, un parc verdoyant, des restaurants et des boutiques de souvenirs vous attendent.
La Tour de l’Horloge (Uhrturm) constitue le symbole de résistance et de fierté des habitants de Graz. Lorsque Napoléon ordonna la destruction des fortifications en 1809, les Grazois rachetèrent cette tour pour la préserver. Aujourd’hui encore, ses cloches rythment la vie de la ville. À côté, la Tour de la Cloche (Glockenturm) complète ce duo emblématique.
Cathédrale, musées et cours cachées : les pépites du centre
La cathédrale Saint-Gilles, construite au XVe siècle, cache derrière sa façade austère des trésors insoupçonnés. Sa fresque des « Trois Fléaux » datant de 1480 représentant la peste, les sauterelles et les Turcs, témoigne de l’histoire mouvementée de la région. Son orgue impressionnant compte plus de 5 350 tuyaux, l’un des plus importants d’Autriche.
Le musée Landeszeughaus abrite la plus grande collection d’armes et d’armures au monde, un véritable paradis pour les passionnés d’histoire militaire. Mais ce qui fait le charme de Graz, ce sont aussi ces cours intérieures cachées derrière les façades anonymes. Flâner dans le centre historique permet de découvrir ces secrets d’initiés, véritables oasis de tranquillité loin de l’agitation urbaine.
Quand l’art contemporain redessine le paysage urbain
Le Kunsthaus, « gentil extraterrestre » au cœur de la ville
Inauguré en 2003 pour célébrer le statut de Graz comme Capitale européenne de la culture, le Kunsthaus a immédiatement frappé les esprits par son architecture déroutante. Surnommé le « gentil extraterrestre » en raison de sa forme organique et de sa surface bleutée, ce musée d’art contemporain est devenu l’un des symboles de la modernité de Graz.
Cette structure innovante, conçue par les architectes Colin Fournier et Peter Cook, abrite des expositions temporaires d’art contemporain qui attirent un public international. Le Kunsthaus joue un rôle essentiel dans le rayonnement culturel de Graz et démontre comment l’architecture contemporaine peut s’intégrer harmonieusement dans un tissu historique.
La Murinsel, œuvre d’art fonctionnelle sur la Mur
Conçue par l’artiste new-yorkais Vito Acconci pour la Capitale Européenne de la Culture 2003, cette structure en forme de coquillage relie les deux rives de la rivière Mur. Plus qu’un simple pont, la Murinsel est une œuvre d’art fonctionnelle qui abrite un café, un amphithéâtre et des aires de jeux.
Cette île flottante est devenue l’un des lieux de rencontre préférés des habitants de Graz. L’été, on s’y prélassent pour prendre un verre en profitant de la vue sur la ville ; l’hiver, elle se transforme en scène pour des événements culturels. C’est l’exemple parfait de cette capacité de Graz à intégrer l’art dans le quotidien de ses habitants.
Les autres merveilles contemporaines à découvrir
Le carillon de Graz et ses 24 cloches rythment la vie urbaine plusieurs fois par jour, créant une ambiance musicale particulière au cœur de la ville. Les projets architecturaux récents montrent que Graz n’a pas fini de surprendre. La ville continue d’innover tout en préservant son identité, trouvant cet équilibre parfait entre tradition et modernité.
Graz, capitale des plaisirs : entre tradition et innovation gastronomique
Les plats traditionnels qui font la réputation de l’Autriche
Graz est reconnue comme la capitale culinaire de l’Autriche, et pour cause ! La ville met en avant sa culture gastronomique, labellisée « Capitale des plaisirs » (« GenussHauptstadt »). Les spécialités autrichiennes y sont à l’honneur, beginning par le célèbre Wiener Schnitzel, cette escalope de veau panée et frite souvent servie avec des pommes de terre et des airelles.
Le Tafelspitz, ce bœuf bouilli servi avec du raifort et des pommes de terre, constitue une autre institution locale. Pour les gourmands, le Kaiserschmarrn (crêpe épaisse coupée en morceaux servie avec de la compote) et l’Apfelstrudel (chausson aux pommes) sont des incontournables. Le Goulash autrichien, plus doux que sa version hongroise, et le Germknödel (boulettes de pâte à la levure fourrées à la confiture de prune) complètent ce panorama des saveurs locales.
Les restaurants et tavernes qui font vivre la tradition
Pour déguster ces spécialités dans un cadre authentique, plusieurs adresses s’imposent. Le Gasthaus Stainzerbauer, classé dans le guide Gault&Millau 2025, propose une cuisine autrichienne raffinée dans une ambiance traditionnelle. Le Glöckl Bräu, un Gasthaus typique, sert des plats autrichiens classiques dans une atmosphère chaleureuse.
Frankowitsch constitue une véritable institution locale avec ses tartines salées appréciées des habitants depuis des générations. Le Landhauskeller propose des spécialités régionales accompagnées d’une cave à vins bien fournie, tandis que le Restaurant Gösser Bräu vous fera découvrir la cuisine de brasserie traditionnelle dans un cadre convivial.
La nouvelle vague culinaire qui innove avec style
Le Restaurant Carl by Philipp Haige, situé dans le Grand Hôtel Wiesler, propose une cuisine de saison raffinée avec des influences régionales. Son menu du jour change régulièrement pour s’adapter aux produits du marché. L’aiola upstairs, perchée sur le Schlossberg, offre une vue panoramique exceptionnelle sur Graz tout en servant une cuisine créative.
Der Steirer innove avec ses tapas styriennes qui revisitent les traditions locales, accompagnées de vins régionaux. Le Saloniki, un restaurant grec familial, est apprécié pour son ambiance conviviale et sa cuisine authentique. Ces établissements montrent comment Graz réussit à moderniser sa gastronomie tout en restant fidèle à ses racines.
Au-delà du centre : nature, événements et expériences uniques
La « Toscane styrienne », écrin de nature au sud de la ville
Imaginez-vous au sud de Graz, découvrant une région viticole qui mérite amplement son surnom de « Toscane styrienne ». Les paysages de vignes, de bois et de prairies rappellent étonnamment l’Italie, mais avec cette touche autrichienne si particulière. Des sentiers de randonnée parcourent cette région, offrant des vues magnifiques sur les collines environnantes.
Les Buschenschenken, ces tavernes traditionnelles, permettent de s’arrêter pour déguster les vins locaux accompagnés de fromages, de gâteaux et du célèbre « Kürbiskernöl » (huile de pépins de courge), spécialité emblématique de la région. C’est l’occasion parfaite pour découvrir la gastronomie locale dans un cadre bucolique.
Festivals et événements qui font battre le cœur de Graz
Le Steirischer Herbst, festival d’art contemporain de renommée internationale, transforme la ville en véritable galerie d’art à ciel ouvert chaque automne. La styriate, festival de musique ancienne qui se déroule au château d’Eggenberg, offre des concerts dans un cadre magique. L’Opéra de Graz propose une programmation de haute qualité tout au long de l’année.
En hiver, Graz se pare de ses plus beaux atours avec les marchés de Noël qui proposent vin chaud et pain d’épices sur le Karmeliterplatz. La Graz Winterwelt, patinoire située au pied du Schlossberg, crée une ambiance féérique. Le festival Aufsteirern célèbre la culture populaire autrichienne avec musique et traditions.
La Graz Card, solution tout-en-un pour explorer sans limites
Pour optimiser votre séjour, la Graz Card s’avère particulièrement judicieuse. Disponible pour 24, 48 ou 72 heures, elle inclut le voyage gratuit en zone tarifaire 101 (y compris l’aéroport), l’accès gratuit au funiculaire et à l’ascenseur du Schlossberg, l’entrée gratuite dans de nombreux musées, une visite guidée gratuite du centre historique, et des réductions à Graz et ses environs. Deux cartes enfants (jusqu’à 15 ans) sont incluses par carte adulte.
Voici un aperçu des options disponibles pour choisir celle qui correspondra parfaitement à la durée de votre séjour :
| Durée | Prix adulte | Avantages principaux | Ideal pour |
|---|---|---|---|
| 24 heures | 32 € | Transports + 3 musées + Schlossberg | Découverte express |
| 48 heures | 47 € | Transports + 5 musées + visite guidée | Week-end prolongé |
| 72 heures | 58 € | Transports + musées illimités + réductions | Séjour complet |
| Carte enfant | Gratuite | Mêmes avantages que l’adulte | Jusqu’à 15 ans |
| Famille (2+2) | 94 € | 2 adultes + 2 enfants 72h | Séjour familial |
Informations pratiques : comment organiser son séjour à Graz
Accès et transports : rejoindre et circuler dans Graz
Plusieurs options s’offrent à vous pour rejoindre Graz. Des vols internationaux desservent directement l’aéroport de Graz-Thalerhof. Alternativement, vous pouvez voler vers Vienne, Salzbourg ou Linz, puis prendre un train ou un bus pour Graz (trajet de 2h30 à 3h30). Les bus depuis la France constituent une option économique mais plus longue.
Une fois sur place, le réseau de transports en commun de Graz s’avère particulièrement efficace pour explorer la ville. Trams et bus desservent tous les quartiers principaux, et la Graz Card inclut les transports en zone urbaine. Le centre historique se parcourt agréablement à pied, ce qui permet de découvrir les cours cachées et les ruelles pittoresques.
Où loger : de l’auberge de jeunesse à l’hôtel de charme
L’offre d’hébergements à Graz varie des auberges de jeunesse aux hôtels 4 étoiles, en passant par les appartements meublés et les pensions de famille. Il est conseillé de réserver à l’avance, particulièrement en période de vacances ou lors des grands événements culturels, car les tarifs peuvent s’envoler et l’affluence être importante.
Pour un séjour authentique, les hôtels de charme dans le centre historique offrent une expérience immersive. Les voyageurs au budget limité trouveront leur bonheur dans les auberges bien situées. Quelle que soit votre préférence, réserver tôt vous permettra d’éviter les prix excessifs et d’assurer la disponibilité de votre hébergement préféré.
Foire aux questions : tout savoir avant de partir
Quelle est la meilleure période pour visiter Graz ?
Le printemps (avril-juin) et l’automne (septembre-octobre) offrent des températures agréables et moins de touristes. L’hiver est magique avec les marchés de Noël et la Graz Winterwelt, mais prévoyez des vêtements chauds. L’été peut être chaud mais idéal pour profiter des terrasses et des festivals en plein air.
Quel budget prévoir pour un séjour à Graz ?
Comptez environ 80-120 € par jour par personne (hors hébergement) pour un séjour confortable. La Graz Card (à partir de 32 €/24h) permet de réaliser des économies significatives sur les visites. Les restaurants traditionnels proposent des menus à 15-25 €, tandis que les établissements gastronomiques nécessitent un budget plus conséquent.
Que voir absolument selon la durée du séjour ?
Pour un week-end : centre historique UNESCO, Schlossberg, Kunsthaus et Murinsel. Pour 3-4 jours : ajoutez le château d’Eggenberg, une excursion dans la « Toscane styrienne » et la découverte de la scène gastronomique. Une semaine permet d’explorer plus en profondeur les environs et de profiter des événements culturels.
Graz, destination surprise qui ne laisse personne indifférent
Graz possède cette rare capacité à surprendre et à séduire sans jamais tomber dans les clichés touristiques. Entre son patrimoine historique préservé, son audace architecturale contemporaine et sa vitalité culturelle, la ville offre une expérience complète qui ravit tous les types de voyageurs. Ce qui m’a marqué, c’est cette authenticité qui persiste malgré le succès touristique.
Que vous soyez passionné d’histoire, amateur d’art, fin gourmet ou simplement curieux de découvertes, Graz saura vous toucher. La ville invite à la flânerie, à la contemplation et à la dégustation, dans une ambiance où le temps semble s’écouler différemment. C’est cette destination dont on revient transformé, avec l’impression d’avoir découvert un trésor que peu de gens connaissent vraiment.
« Graz est ce genre de destination dont on revient transformé, avec l’impression d’avoir découvert un trésor que peu de gens connaissent vraiment »
Alors n’hésitez plus et laissez-vous tenter par cette Guide complet voyage Autriche qui vous mènera vers des horizons insoupçonnés. Et si vous souhaitez prolonger votre découverte autrichienne, pourquoi ne pas Visiter Villach autre ville autrichienne qui complétera parfaitement votre séjour styrien ?
