C’est une île minuscule, une goutte d’eau au pied de l’Inde, et pourtant il y a tant de choses à voir au Sri Lanka, trop pour les voir toutes en dix jours. L’île de Ceylan, terre des éléphants et du thé, est un coffre à trésors rempli de pierres précieuses, à conserver précieusement dans vos notes après un voyage dans ce pays merveilleux.
Décider de ce qu’il faut voir au Sri Lanka est à la fois simple et difficile : dans la plupart des cas, le choix le plus judicieux est de suivre un itinéraire « classique ». Éviter les routes touristiques comme la peste est en fait presque impossible, car les lieux les plus intéressants au Sri Lanka sont ses parcs naturels, les villes des hauts plateaux centraux et les sites archéologiques du triangle culturel.
Si vous voulez planifier un voyage au Sri Lanka, voici à mon avis les endroits à ne pas manquer dans votre itinéraire sur l’île de Ceylan, où probablement certains de vos plus beaux souvenirs resteront enchevêtrés pendant très longtemps.
Parc national de Yala
Yala est le deuxième plus grand parc animalier du Sri Lanka, l’un des endroits à visiter pour apprécier la nature et la faune de cette île. Il s’agit d’une zone protégée très fréquentée par les touristes, mais qui, malgré cela, ne manque pas de procurer de nombreuses émotions.
Pendant la journée à l’intérieur du parc national de Yala, vous serez accompagné en jeep par un guide du parc à la recherche des animaux qui vivent en liberté sur le territoire. De nombreuses espèces le peuplent : crocodiles, mangoustes, buffles, de nombreuses variétés d’oiseaux et les léopards, timides et silencieux, qui ne sont pas faciles à repérer.
Si vous en avez, il peut être utile d’emporter des jumelles. En général, les guides en auront un avec eux que vous pourrez emprunter, mais un autre ne sera pas de trop.
Si vous visitez Yala, vous verrez probablement de vos propres yeux les traces du tsunami dévastateur de 2004 dans le peu qui reste de la maison de repos de Patangala, un bâtiment rasé par les trois raz-de-marée qui ont anéanti la vie de 47 personnes. Au moment où j’écris ces lignes, la chose qui me donne encore des frissons en pensant au récit de notre guide, c’est qu’aucun animal n’a été victime du tsunami à l’époque. Avant que les raz-de-marée n’arrivent, ils s’étaient tous retirés à l’intérieur des terres, loin du danger.
Grottes de Dambulla
Les grottes de Dambulla sont à mon avis l’un des endroits les plus intéressants du Sri Lanka. Inscrits au patrimoine de l’UNESCO depuis 1991, ils constituent le temple rupestre le mieux conservé de l’île.
Pour atteindre les cinq grottes principales, il faut traverser un imposant temple d’or, qui sert d’antichambre au sanctuaire, et grimper au sommet d’une colline.
Une fois le seuil franchi, les temples sacrés offrent un spectacle surprenant : les grottes sont creusées dans un rocher de granit de plus de 160 mètres de haut. À l’intérieur, les murs ornés de fresques et les statues de Bouddha évoquent une atmosphère paisible et tranquille.
Autour du sanctuaire, des singes pataugent ici et là, accompagnant les touristes qui montent et descendent la colline dans l’espoir d’obtenir un morceau de mangue ou qui sait, peut-être une glace.
Forteresse de Sigiriya
Visiter le Sri Lanka et le triangle culturel passe nécessairement par l’ascension de la forteresse de Sigiriya, l’un des lieux symboliques de l’histoire et de la culture de l’île, également classée au patrimoine de l’UNESCO depuis 1982.
L’ancienne forteresse, fondée au cinquième siècle de notre ère. L’ancienne forteresse, fondée au Ve siècle de notre ère, s’élevait sur un monolithe de granit à une hauteur de plus de 200 mètres, un chef-d’œuvre d’ingénierie entouré par la nature et de magnifiques jardins royaux avec des étangs et des citernes pour la collecte de l’eau.
À mi-chemin environ, un escalier en spirale grimpant le long du rocher mène aux anciennes fresques des « vierges des nuages », peintes à l’intérieur d’une crevasse protégée du monolithe.
En continuant à monter, après une ascension de plus de 1200 marches, vous atteignez le sommet de la forteresse et la vue s’ouvre sur les vestiges de l’ancienne demeure du roi Dhatusena et sur le paysage, une image que vous n’oublierez pas de sitôt.
Statue de Bouddha Aukana
À mi-chemin entre Dambulla et Anuradhapura (première ville souveraine du Sri Lanka, fondée au IIe siècle avant J.-C.) se trouve la statue du Bouddha Aukana. Haut de 12 mètres, il a été sculpté au Ve siècle de notre ère et est l’un des plus impressionnants de l’île.
L’endroit où il se trouve est empreint de dévotion et de spiritualité, enveloppé des prières des Cinghalais et du parfum des cordes d’encens et des fleurs de lotus.
Polonnaruwa
Polonnaruwa était la deuxième ancienne capitale de Ceylan et, à mon avis, c’est l’une des choses à voir au Sri Lanka, car c’est l’un des sites archéologiques les mieux préservés. En effet, à Polonnaruwa, vous pourrez visiter d’importants bâtiments civils et sacrés, d’impressionnants stupas et les trois magnifiques statues du Bouddha du Gal Vihara.
Si vous êtes un passionné d’archéologie, complétez votre visite en vous rendant à Anuradhapura, la première ancienne capitale du Sri Lanka. C’est aussi un endroit plein de charme historique et culturel, je vous recommande de voir les deux.
Parc national de Minneriya
Une autre chose à voir au Sri Lanka en août est le parc national de Minneriya: la période de juin à octobre dans la partie centre-nord de l’île correspond à la saison sèche (contrairement au sud, où c’est plutôt la période de la mousson). Le climat et les températures de cette zone incitent les nombreux éléphants et oiseaux aquatiques qui vivent dans le parc à se rassembler autour du lac et des bassins à la recherche d’eau, il est donc très facile de les repérer. Bien qu’elle soit très fréquentée par les touristes, Minneriya est très belle du point de vue de la faune et de la flore et je vous recommande vivement de la visiter.
