Si le nom de cette ville vous évoque quelque chose, c’est sûrement parce qu’elle est mondialement connue pour le Viaduc qui la surplombe. Ce pont de tous les records qui traverse la vallée du Tarn.
On peut presque considérer que le viaduc est une attraction touristique à lui seul et ce serait passer à côté de nombreuses choses que de limiter la ville à ce pont. Car la ville est ses alentours proposent de nombreuses attractions, du vol en parapente à la visite du village de Peyre.
Alors, explorons ensemble ce qu’il est possible de visiter autour de Millau :
Viaduc de Millau
Le nom « Millau » est aujourd’hui synonyme de la merveille de l’ingénierie qui traverse le Tarn à quelques kilomètres à l’ouest.
Ouvert en 2004, le Viaduc de Millau est le pont le plus haut du monde, laissant la plupart des gens sans voix lorsqu’ils passent dessous.
Ce pont est l’œuvre de l’ingénieur Michel Virlogeux et de l’architecte Norman Foster, et la vérité est que si vous êtes à Millau et ne le traversez pas en voiture ou ne venez pas au centre d’accueil, vous le regretterez.
La Graufesenque
Ne manquez pas de visiter ce site archéologique gallo-romain de l’autre côté du Tarn.
C’était un village de potiers, les fours qui avaient été construits pouvaient produire jusqu’à 40.000 pots à la fois, surpassant tout ce qui existait dans l’Empire romain.
La poterie produite ici a été déterrée dans toute l’Europe, au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, et a même été découverte jusqu’en Inde.
Le mieux est de se faire accompagner d’un guide pour profiter au maximum de la visite et apprendre ainsi d’autres anecdotes.
Musée de Millau
Si votre hébergement à Millau se trouve au centre de la ville alors, poussez les portes du musée de la ville. Vous y trouverez de nombreuses céramiques anciennes émaillées en rouge. Elles constituent la plus importante collection de céramiques de l’Empire romain.
Le musée vous présentera aussi l’histoire naturelle, la préhistoire, les métiers médiévaux et les modes de vie traditionnels de Millau et des grands Causses.
Le musée est établi en plein coeur de la ville dans une maison du 18e siècle de 30 pièces (de quoi vous occuper un petit moment).
Beffroi de Millau
Le clocher de la ville est tout ce qui reste d’un palais du XIIe siècle qui symbolisait le pouvoir du roi d’Aragon.
Il est aussi sophistiqué que tout ce qui date de cette époque, et le fait qu’il soit encore intact environ 900 ans plus tard montre qu’il a été construit avec expérience.
Au XVIIe siècle, la tour fut achetée par le peuple pour y abriter les cloches de la ville, plus tard, en période de conflit comme lors de la révolution, des prisonniers y furent détenus.
Aujourd’hui, vous pouvez gravir les 210 marches pour profiter la la vue magnifique sur la ville et les plateaux des grands Causses.
Lavoir de l’Ayrolle
Le Lavoir de l’Ayrolle est un lavoir public où la population locale portait ses vêtements.
Formé dans les années 1740 par ordre de Louis XV, il ressemble à un arc de triomphe romain entouré d’arcades néoclassiques surmontées d’un fronton et d’une balustrade.
Le bâtiment était abrité par un toit, mais celui-ci s’est malheureusement effondré dans les années 1770.
Chaos de Montpellier-le-Vieux
Un site tout à fait enchanteur situé dans les grands Causses. Comme son nom l’indique, il s’agit d’un ensemble de blocs de pierre extrêmement impressionnant se trouvant au pied des gorges de la Dourbie.
Vous y trouverez 120 hectares d’immenses roches dolomitiques, déformées en toutes sortes de formes étranges comme l’arc naturel de la Porte de Mycene. Il est possible de prendre un petit train pour vous rendre au centre du lieu. Vous pouvez ensuite emprunter les différents sentiers qui cheminent entre les différentes formes rocheuses et vous permettant aussi d’atteindre les points de vue panoramiques.
Ces sentiers varient en difficulté, mais si vous êtes à la hauteur de la tâche, le sentier rouge vous récompensera avec de très belles photos à prendre.
Vol en parapente
Cette activité peut sembler extrême, mais elle a littéralement décollé autour de Millau et tous ceux qui l’ont essayé vous diront que c’est la meilleure façon de voir le viaduc.
Il y a au moins six entreprises dans la ville qui proposent des vols parapente, du parapente ou de l’ULM, et l’activité est plus accessible que vous ne le pensez, car elle est ouverte à presque tous les âges et tous les poids, jusqu’à 120 kg.
En fait, vous n’êtes qu’un passager attaché à un pilote expérimenté.
Pont Vieux et vieux Moulin
Une structure étrange attirera votre attention lorsque vous entrerez à Millau, par le pont Lerouge, sur le Tarn.
À côté de ce pont se trouvent deux arches d’un pont beaucoup plus ancien, au bout duquel se trouve un vieux moulin.
Cette structure semble à tout le moins précaire, puisque le moulin du haut est en porte-à-faux par des rangées de poutres en bois.
Le pont aurait été achevé au début du XIIe siècle et avait 17 arches sur le lac, en plus d’être fortifié par trois tours.
Le moulin date du 18e siècle et inclut les fondations d’une de ces tours dans sa construction.
Peyre
À quelques kilomètres en aval du viaduc se trouve ce village, coincé entre le Tarn et un mur de tuf insurmontable.
Beaucoup de maisons du village sont troglodytiques, car elles sont creusées dans cette pierre tendre, et vous pouvez voir où la paroi est truffée de grottes artificielles formant ces vieilles maisons.
Roquefort-sur-Soulzon
Vous connaissez aussi le nom de cette ville en raison du fromage connu de tous.
Ici, vous pouvez réaliser le rêve de nombreux amateurs de bonne chère et visiter les caves où sont affinés les fromages.
Ce sont des grottes naturelles, formées lors de l’effondrement du Combalou il y a des millions d’années, puis sculptées dans un labyrinthe de chambres où des milliers de blocs de fromage de brebis Roquefort sont entretenus par des maîtres fromagers.
Ce n’est pas quelque chose qui peut être reproduit ailleurs : les règles de l’AOC stipulent que même le champignon penicillium roqueforti doit provenir de ces grottes pour que le fromage s’appelle Roquefort!
Maisons de ville à Millau
Reconnue au niveau national comme ville d’art et d’histoire, Millau possède quelques lieux d’intérêt privé qui sont classés monuments historiques.
Quand vous ferez le tour de la ville, pensez à ajouter à votre visite un passage autour de ces bâtiments :
L’Hôtel de Sambucy du XVIIe siècle, sur le boulevard d’Ayrolle, est sans doute l’un de ceux à surveiller.
Elle fut commandée par le Conseiller du Roi local, qui occupait une position élevée sous le régime de Louis XIV.
Il ne faut pas confondre cette propriété avec l’Hôtel de Sambucy de Miers, rue Saint-Antione, dont les origines remontent à l’époque médiévale et qui a été rénové au 17e siècle.
Parc régional des Grandes Causses
Millau s’entrelace dans ce paysage de plateaux gravés par la Dourbie, la Jonte et le Tarn, créant de majestueuses gorges.
Vous n’avez pas besoin d’aller loin pour tomber sur des paysages dont vous vous souviendrez longtemps.
Le Puncho d’Agast s’élève au nord et est entouré de falaises près de son sommet. Les randonneurs peuvent profiter d’une vue imprenable sur Millau. Il s’agit aussi d’un lieu prisé des parapentistes.
Ces parois rocheuses abruptes sont le rêve de tous les grimpeurs, et si vous n’êtes pas prêt à escalader les falaises en escalade libre, alors la Via Ferrata du Boffi pourrait répondre à vos attentes.
Maison des Vautours
Autrefois endémiques des Cévennes, les vautours s’étaient éteints avant d’être réintroduits avec succès dans les années 1970.
De Millau, si vous suivez le Tarn juste après Le Rozier, vous atteindrez un centre d’accueil qui vous permettra d’observer ces rapaces dans leur habitat naturel.
Il y a un pont d’observation équipé de télescopes rotatifs qui vous permettent de suivre les vautours fauves, les moines, les gypaètes barbus et les gypaètes en vol et de voir leurs nids sur les falaises.
Il y a aussi un musée sur les vautours, leurs habitudes, leur histoire et le projet de réintroduction.
Abbaye de Sylvanès
Un voyage facile depuis Millau vous mènera à ce couvent cistercien du 12e siècle.
Comme cela a été le cas dans presque toute le France, l’abbaye fut presque entièrement détruite à la Révolution.
Mais l’église, la salle capitulaire, le scriptorium et la galerie est du cloître furent sauvés.
En été, le Festival international de musique sacrée est un cycle d’une trentaine de représentations et de récitals débuté en 1977, se déroule dans l’église abbatiale ou en plein air dans le cloître.
Au départ, le festival se concentrait sur la musique chrétienne ancienne, mais l’accent a changé pour inclure toutes les origines et toutes les régions du monde.
Produits du terroir
Dans les grands Causses, vous pouvez également visiter les sources du patrimoine culinaire de la région.
Nous avons déjà mentionné le Roquefort, mais ce n’est qu’un des nombreux produits du territoire.
Vous pouvez compter aussi sur la miellerie à Veyreau, des châtaigneraies à Ayssènes, des cerisiers à Paulhe et des élevages ovins à Saint Affrique, tous ouverts aux curieux gourmands.
Mais peu de gourmandises partagent la mystique de la truffe, et à Comprégnac la Maison de la Truffe vous dira tout ce que vous devez savoir sur la culture et la récolte de ce champignon si convoité.
Le matin, du mercredi au dimanche, le marché du palais de fer et de verre de la place des Halles de Millau vendra bon nombre de ces articles, et il y a des marchés fermiers spéciaux sur la place Foch les soirs d’été.
